Krankheitsbild Alzheimer: Symptome, Diagnose, Therapie und Pflege

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Besonders Menschen mit einem hohen Lebensalter sind von der Erkrankung Alzheimer betroffen. Die steigende Lebenserwartung, insbesondere in den westlichen Industrieländern, bedingt, dass der Anteil an Personen mit Demenzerkrankungen so hoch ist wie noch nie. Man vermutet, dass im Jahr 2050 bereits 3 Millionen Deutsche von der Krankheit betroffen sein werden, denn jährlich wird sie bis zu 300.000 Mal diagnostiziert.

Von Demenz oder Alzheimer Betroffene benötigen mit Voranschreiten der Erkrankung immer intensivere Pflege. Aufgrund der steigenden Anzahl der Patienten und des steigenden Bedarfs an Betreuung lohnt es sich für Pflegekräfte, sich intensiv mit Krankheiten wie Demenz und deren Pflege auseinanderzusetzen.

Erstbeschreibung der Alzheimer-Demenz

Die Demenz vom Typ Alzheimer wurde erstmals 1906 von dem Neurologen und Psychiater Alois Alzheimer beschrieben. Dieser beobachtete bei einer Patientin namens Auguste D. Symptome, welche er anschließend aufschrieb:

„Seit einem halben Jahr verändert. Eifersuchtsideen, Abnehmen des Gedächtnisses, öfters beim Zubereiten des Essens. Zweckloses Herumwirtschaften in der Wohnung. Furcht vor ganz bekannten Leuten. Verstecke alle möglichen Gegenstände, die sie dann nicht mehr finden konnte. Schien sich nicht mehr auszukennen. Bei der Aufnahme völlig rastloses Verhalten. Zeitlich und örtlich desorientiert, außerordentlich widerstrebend. Benimmt sich ganz ratlos, goss im Saal den anderen Kranken Wasser ins Gesicht, gab auf Befragen an, sie wolle aufräumen.“

Was versteht man unter Alzheimer?

Die Alzheimer-Demenz – medizinisch auch Morbus Alzheimer – ist die häufigste Form der neurodegenerativen Erkrankung Demenz. Neurodegenerativ bedeutet, dass im Verlauf dieser Krankheit immer mehr Nervenzellen des Zentralnervensystems absterben. Dies trifft beispielsweise auch auf Betroffene von Morbus Parkinson und Chorea Huntington zu.

Durch das Absterben der Nervenzellen in Gehirn können wichtige Signale nicht mehr weitergeleitet werden. Dies führt dazu, dass Betroffene mehr und mehr Probleme mit ihrem (Kurzzeit-)Gedächtnis haben. Sie sind verwirrt, werden orientierungslos und vergesslich.

Mit einer stark fortgeschrittenen Demenzerkrankung ist es nicht mehr möglich, den Alltag selbstständig zu meistern. Umfassende Pflege und Betreuung werden notwendig.

Auslöser: Was sind die Ursachen für Alzheimer?

Die genauen Auslöser für eine Erkrankung an Alzheimer sind bis heute ungeklärt. Es ist erforscht, dass sich das Gehirn im Laufe der Krankheit verändert und die Anzahl Nervenzellen der Hirnrinde deutlich sinkt. An den Gründen dafür wird schon lange intensiv geforscht.

Folgendes ist zurzeit über die Entstehung von Alzheimer bekannt:

• Während der Erkrankung nimmt das Volumen des Hirngewebes deutlich ab.
• Besonders die Hirnrinde ist davon betroffen. Dies beeinträchtigt das Urteilsvermögen, die emotionale Stabilität und die Sprachfähigkeit.
• Die Veränderungen des Gehirns passieren, weil Nervenzellen absterben.
• Dies führt außerdem zu einem Mangel an Botenstoffen, die für die Weiterleitung von Nervenimpulsen zwischen zwei Nervenzellen zuständig sind.

Bei einer Erkrankung mit Alzheimer werden insbesondere jene Nervenzellen in Mitleidenschaft gezogen, welche den Botenstoff Acetylcholin zur Übertragung von Signalen nutzen. Sie sind für das Denken, Erinnern, Lernen sowie die räumliche Orientierung zuständig. Geht ihre Zahl zurück, können Sinneseindrücke aus der Umwelt nicht mehr richtig verarbeitet werden.

Über die Gründe für das Absterben der Nervenzellen bestehen verschiedene Theorien:

• Ablagerungen von Eiweiß beeinträchtigen die Funktion der Nervenzellen.
• Ablagerungen von Eiweiß in den Blutgefäßen beeinträchtigen die Sauerstoff- und Energieversorgung im Gehirn und führen zum Absterben von Nervenzellen.

Ablagerungen – „Plaques“ – als mögliche Auslöser für Alzheimer?

Schon der Arzt Alois Alzheimer 1906 stellte bei der Untersuchung des Gehirns von Auguste D. nach ihrem Tode fest, dass sich Ablagerungen, sogenannte Plaques, in der Hirnrinde gebildet hatten. Noch heute geht man davon aus, dass diese Eiweißpartikel bei der Entstehung von Alzheimer eine Rolle spielen.

Die Partikel werden in einem gesunden Gehirn abgebaut und abtransportiert. Ist man von Demenz betroffen, funktioniert dieser Prozess nicht mehr richtig. Das überschüssige Eiweiß lagert sich im Gehirn und an den Nervenzellen ab, sodass diese absterben.

Auch in den Blutgefäßen macht der Stoff Probleme. Lagert er sich dort ab, wird der Blutfluss verringert und somit die Versorgung des Gehirns mit Energie und Sauerstoff beeinträchtigt.

Sind genetische Faktoren mögliche Auslöser von Alzheimer?

Tritt Alzheimer familiär gehäuft auf, liegt die Vermutung nahe, dass der Ausbruch der Erkrankung genetisch bedingt ist. Werden die Erbanlagen betroffener Personen mit Verwandtschaftsgrad auf Veränderungen geprüft, kann die Krankheit nur in wenigen Fällen dadurch belegt werden.

Die erblich bedingte Form von Alzheimer betrifft lediglich etwa 2 % aller Fälle und tritt meist bereits vor dem 60. Lebensjahr auf. Diese, als präsenil bezeichnete Form schreitet schneller voran als die klassische Form der Alzheimer-Demenz.

Risikofaktoren: Welche Faktoren erhöhen das Risiko, an Alzheimer zu erkranken?

Als ein bedeutender Risikofaktor für die Erkrankung Alzheimer, dem leider kaum vorgebeugt werden kann, hat sich ein hohes Lebensalter herausgestellt:

• Ab dem 60. Lebensjahr verdoppelt sich die Häufigkeit von Demenz alle fünf Jahre.
• Zwischen einem Alter von 80 bis 90 sind 20 % der Menschen betroffen.
• Ein Drittel der über 90-Jährigen leiden an Demenz

Außerdem sind Frauen tendenziell häufiger von der Krankheit betroffen als Männer.

Bestimmte Begleiterkrankungen, welche das Herz-Kreislauf-System betreffen, wie beispielsweise Bluthochdruck oder Arteriosklerose (Gefäßverkalkung), können die Wahrscheinlichkeit, an Alzheimer zu erkranken, ebenso steigern, wie ein schlecht eingestellter Blutzucker bei Diabetes. Auch vorausgegangene Kopfverletzungen, Infektionen des Gehirns oder Stress begünstigen den Ausbruch der Krankheit.

Ein ungesunder Lebensstil, Übergewicht, Alkohol- oder Nikotinmissbrauch stehen als Risikofaktoren für Alzheimer-Demenz in Verdacht.

Zusammengefasst: Folgende Risikofaktoren können den Ausbruch von Demenz begünstigen:

• Hohes Lebensalter
• Weibliches Geschlecht
• Begleiterkrankungen des Herz-Kreislauf-Systems, z.B. Bluthochdruck, Arteriosklerose
• Erhöhter Cholesterinspiegel
• Diabetes
• Kopfverletzungen, Schädel-Hirn-Traumata
• Infektionen des Gehirns
• Stress
• Ungesunder Lebenswandel
• Übergewicht
• Alkohol-/Nikotinmissbrauch

Symptome: Wie äußert sich Alzheimer?

Weil das oben beschriebene Absterben der Nervenzellen langsam vonstattengeht, entwickelt sich auch eine Alzheimer-Erkrankung schleichend. Nachdem die Nervenzellen der Hirnrinde am stärksten betroffen sind, äußert sich Alzheimer im Allgemeinen durch:

• Störungen des (Kurzzeit-)Gedächtnisses, Abnahme des Denkvermögens
• Orientierungsschwierigkeiten
• Sprachprobleme („Aphasie“)
• Handlungsstörungen („Apraxie“)
• Erkennungsstörungen („Agnosie“)
• Antriebsstörungen und Motivationsverlust

Das Symptombild der Alzheimer-Demenz wird in drei Stadien eingeteilt:

Symptome im Frühstadium von Alzheimer

Kurz nach dem Ausbruch der Erkrankung treten zunächst typische Symptome wie das langsame Nachlassen des Kurzzeitgedächtnisses auf. Betroffene vergessen Gespräche oder Vereinbarungen, die nur eine geringe Zeitspanne zurückliegen und vergessen, etwa am Weg zum Einkaufen, den Grund, warum sie das Haus verlassen haben.

Bei manchen Erkrankten äußert sich im frühen Stadium bereits eine gewisse Aphasie als Wortfindungsstörung. Betroffenen fehlen im Gespräch verschiedene Wörter, die ihnen einfach nicht einfallen wollen. Hinzu kommen möglicherweise auch leichte Schwierigkeiten bei der räumlichen und zeitlichen Orientierung.

Symptome bei mittelgradiger Alzheimer-Demenz

Sobald die Erkrankung voranschreitet, verschlechtert sich das Gedächtnis deutlich. An Alzheimer erkrankte Personen können sich nun nicht mehr nur an kürzlich vergangene Situationen, sondern auch an länger zurückliegende Geschehnisse schlechter erinnern. Es kann auch passieren, dass sie ihnen bekannte Personen, auch aus der Familie, nicht mehr erkennen.

Die Orientierungsprobleme manifestieren sich im mittelgradigen Stadium deutlich. Betroffene vergessen den Weg vom Supermarkt nach Hause oder fragen nach vor langer Zeit verstorbenen Menschen.

Zusätzlich zu den beschriebenen Symptomen leidet auch die Stimmung der erkrankten Personen. Ihre Persönlichkeit verändert sich deutlich. Sie werden beispielsweise ärgerlich, wenn sie wichtige Dinge vergessen und/oder reagieren aggressiv, wenn eine Bezugsperson oder Pflegekraft sie auf ihre Unzulänglichkeiten hinweist. Alternativ können auch Gefühle der Scham oder starke Traurigkeit bis hin zu Depressionen auftreten.

Symptome im Spätstadium von Alzheimer

Im letzten Stadium der Alzheimer-Demenz benötigen Betroffene Pflege rund um die Uhr. Sie sind auf einen Rollstuhl angewiesen oder können sich nur noch im Bett aufhalten. Nahestehende Personen oder Familienmitglieder werden kaum oder gar nicht mehr erkannt.

Durch die starke körperliche Beeinträchtigung treten Harn- und Stuhlinkontinenz auf. Essen, Kauen, Schlucken und in schlimmen Fällen auch das Atmen fallen zunehmend schwer.

Durch die dadurch bedingte Mangelernährung ist das Immunsystem des Körpers stark geschwächt. Es kann leicht zu Infektionen wie Lungenentzündungen kommen, die zum Tod führen können.

Alzheimer-Symptome im Überblick:

Alzheimer in der Pflege erkennen: Was sind typische Anzeichen für Demenz?

Wenn Sie vermuten, dass einer Ihrer Pflegekunden an Alzheimer erkrankt ist, sollten Sie ihren Verdacht jedenfalls einem Arzt mitteilen.

Folgende Zeichen können auf eine beginnende Alzheimer-Erkrankung hinweisen:

Diagnose: Wie wird Alzheimer diagnostiziert?

Die endgültige Diagnose Alzheimer-Demenz wird von einem Spezialisten für Neurologie oder Psychiatrie gestellt. Wenn Sie vermuten, dass jemand an einer Demenzerkrankung leidet, sollten Sie sich jedenfalls an einen Arzt wenden, der die weiteren Schritte initiiert. Je früher die Krankheit erkannt wird, desto früher können entsprechende Vorkehrungen gegen das schnelle Voranschreiten getroffen werden.

Therapie und Pflege: Wie wird Alzheimer behandelt?

Bislang gibt es keine wirksame Heilungsmethode für Demenzerkrankungen. Wird Alzheimer früh erkannt, können adäquate Vorkehrungen getroffen werden, um den Verlauf zu verlangsamen.

Die Ziele der Pflege und Therapie bei Alzheimer-Demenz liegen darin, dass die Patienten ihren Alltag so lange wie möglich selbstständig gestalten können. Medikamente und alternative Therapieverfahren lindern die Beschwerden und erhöhen die Lebensqualität.

Medikamentöse Behandlung bei Alzheimer

Bei der medikamentösen Behandlung von Demenzerkrankungen kommen zumeist 2 Typen von Wirkstoffen zur Anwendung:

1. Antidementiva
2. Antipsychotika bzw. Neuroleptika und ähnliches

Antidementiva werden für die Verlangsamung des Krankheitsverlaufs eingenommen. Sie sollen den Abbau des Denk- und Erinnerungsvermögens verzögern. Die verschreibungspflichtigen Medikamente werden in 2 Gruppen unterschieden:

1. Anticholesterinase-Hemmer zur Behandlung einer leichten bis mittelschweren Demenz (Donepezil, Rivastigmin, Galatamin)
2. Glutamat-Rezeptorantagonisten im mittelgradigen und schweren Stadium (Memantine)

Die Symptome der Alzheimer-Erkrankung werden durch Antipsychotika behandelt. Zur Linderung von Depressionen, starken Stimmungsveränderungen kommen Antidepressiva zum Einsatz Neuroleptika können Symptome wie Schlafstörungen, Aggressivität, Halluzinationen oder Wahnvorstellungen vorbeugen.

Nicht-medikamentöse Pflege und Therapie bei Alzheimer

Ein hoher Stellenwert in der Pflege bei Demenzerkrankungen kommt der nicht-medikamentösen Therapie zu. Das Training der geistigen Fähigkeiten erhält die Selbstständigkeit im Alltag. Zusätzliche Maßnahmen und Betreuungsangebote wie Ergotherapie und beratende Gespräche erhöhen die Lebensqualität.

Bei der nicht-medikamentösen Behandlung von Alzheimer kommen unter anderem folgende Methoden zum Einsatz:

Prävention: Wie kann man Alzheimer vorbeugen?

Es gibt zahlreiche Möglichkeiten, die Wahrscheinlichkeit, an Alzheimer zu erkranken deutlich zu verringern. Studien bestätigen, dass ein gesunder, aktiver Lebensstil die beste Vorbeugung gegen die Alterskrankheit ist.

Ein gesunder Lebensstil umfasst regelmäßige Bewegung und ausgewogene Ernährung. Auf Alkoholmissbrauch sollte ebenso verzichtet werden, wie auf den Konsum von Zigaretten. Auch die Psychohygiene dient als wesentliche Maßnahme. Darunter versteht man unter anderem die Verringerung von Stressfaktoren oder rechtzeitige Behandlung von psychischen Erkrankungen. Der Vereinsamung und dem fehlen sozialer Kontakte wirkt die regelmäßige Pflege von Beziehungen zu Familie und Freunden entgegen. Dies stimuliert auch die Gedächtnisleistung. Geistig fit kann man sich auch mit kleinen Rätseln wie Sudoku oder Gesellschaftsspielen halten.

Zur Prävention gehört auch die regelmäßige Gesundenuntersuchung, um Krankheiten wie Bluthochdruck, Arteriosklerose, Diabetes oder Übergewicht rechtzeitig zu behandeln.

Pflege bei Alzheimer: Was muss man beachten?

Eine Erkrankung an Alzheimer hat oftmals nicht nur gravierende Auswirkungen auf den Betroffenen, sondern für die gesamte Familie und das Umfeld. Je weiter die Krankheit voranschreitet, desto größer wird die Pflegebedürftigkeit.

Behandlungspflege bei Alzheimer

Der Gedächtnisverlust von Alzheimer-Patienten umfasst alle Bereiche. Flüssigkeits- und Nahrungsaufnahme müssen ebenso überwacht werden wie die Einnahme von Medikamenten und dem Einhalten eines Behandlungsplans.

Dies stellt eine besonders große Herausforderung für Pflegende dar, wenn die Person nicht nur an Alzheimer leidet, sondern auch noch an weiteren Krankheiten, die behandelt werden müssen. Diabetes, Bluthochdruck oder Herzerkrankungen erfordern zusätzlich ein hohes Maß an Aufmerksamkeit.

Betreuungspflege bei Alzheimer

Eine Erkrankung an Alzheimer geht oft mit einer großen Pflegebedürftigkeit einher. Besonders in späteren Stadien sind die Symptome nur schwer zu handhaben. Dazu zählen: 

• Orientierungslosigkeit
• Inkontinenz
• Gedächtnisverlust

In vielen Fällen leben Alzheimer-Kranke mit ihrem Ehepartner zusammen. Der Partner übernimmt die Pflege so gut er kann. Oftmals helfen auch weitere Familienmitglieder dabei, den Erkrankten zu unterstützen. 

Bis zu einem gewissen Punkt ist das mit Sicherheit auch möglich. Je schwerwiegender die Erkrankung und die Symptome allerdings werden, desto schwieriger wird es für Angehörige, die Pflege allein zu übernehmen.

Aktivierende Pflege bei Alzheimer

Wenn eine Erkrankung an Alzheimer frühzeitig diagnostiziert wird, kann der Krankheitsverlauf effektiv verzögert werden. Es ist vor allem möglich, den Gedächtnisverlust zu verlangsamen. Dafür werden zum einen Medikamente eingesetzt.

Zum anderen soll aber auch die sogenannte aktivierende Pflege zu einer Verlangsamung des Voranschreitens der Krankheit beitragen. Es handelt sich dabei um eine alternative Form der Pflege, die als „Hilfe zur Selbsthilfe“ betrachtet werden kann.

Pflegende ermutigen den Erkrankten dabei, selbst zu handeln. Ziel ist es, eine größtmögliche Selbstständigkeit zu ermöglichen. Dies geschieht allerdings immer ohne Zwang oder Überforderung. Der Patient soll je nach seinen Fähigkeiten soweit aufgebaut werden, wie es sein Zustand zulässt.

Kommunikation in der Pflege bei Alzheimer

Die Kommunikation ist ein wichtiger Baustein in der Pflege von Alzheimer-Patienten. Die Erkrankung führt häufig zu einem Verlust der Sprachfähigkeit. Betroffene können sich nicht mehr verständlich ausdrücken.

Gleichzeitig verstehen sie die Welt um sich herum nicht mehr. Durch den Gedächtnisverlust wissen sie nicht mehr, wieso sie genug trinken oder sich waschen müssen. Hier ist viel Geduld gefragt, um dem Erkrankten nicht das Gefühl zu geben, wie ein Kind behandelt zu werden.

Bei der Kommunikation mit einem Alzheimer-Patienten:

Tipps: Zusammenleben und häusliche Pflege bei Alzheimer

Wer mit einem Alzheimer-Kranken zusammenlebt, hat es mitunter nicht leicht. Vor allem wenn es sich um einen engen Verwandten handelt, ist der Umgang mit der Krankheit oftmals eine große psychische Belastung.

• Wenn keine Kommunikation über Worte mehr möglich ist, können Sie durch Berührungen, Singen und Blicke die Gefühle von einem Alzheimer-Erkrankten erreichen.
• Denken Sie zwischendurch auch an sich selbst. Schaffen Sie sich Freiräume und kriegen den Kopf frei. Davon wird auch der Alzheimer-Kranke profitieren.
• Konflikte sollten niemals ausgetragen werden. Lassen Sie die Situation auf sich beruhen und zeigen Sie sich stattdessen als liebender Verwandter.
• Fassen Sie das Verhalten nicht als Bösartigkeit auf. Ängstlichkeit, Aggressivität oder Zwänge sind folgen der Alzheimer-Erkrankung und richten sich nicht gegen Sie als Person.

Fazit: Lebensalltag durch qualifizierte Pflege erleichtern

Auch wenn Alzheimer nicht geheilt, sondern nur verlangsamt werden kann, ist es möglich, Betroffenen ein gutes Leben zu ermöglichen. Dafür ist häufig eine qualifizierte Pflege notwendig. In späteren Phasen der Krankheit ist es Verwandten nicht mehr möglich, die komplette Pflege allein zu übernehmen. Zu groß sind die Symptome und die psychische Belastung.

Auch für Pflegerinnen und Pfleger ist der Umgang mit Alzheimer-Patienten nicht leicht, denn diese benötigen eine Menge Pflege und Überwachung. Es kommt oft vor, dass sich Betroffene verlaufen und nicht mehr wissen, wer sie sind oder wie sich befinden. Es gilt also, ein passendes Maß an Pflege zu finden, mit dem der Erkrankte gut und sicher leben kann.